Um grande ciclone que obrigou as autoridades da Índia a retirar 500 mil pessoas de suas casas atingiu o leste do país neste sábado.
Os ventos chegaram a 200 quilômetros por hora quando o ciclone Phailin atingiu a costa perto de Gopalpur, no Estado de Orissa.
As autoridades previam ondas de até três metros de altura e esperam muitas inundações e danos.
O Phailin foi classificado como "muito intenso" e o chefe do Departamento de Meteorologia da Índia, LS Rathore, afirmou que ainda vai ficar nesta categoria nas próximas horas antes de perder força.
Segundo Rathore, o olho do ciclone está se movendo a uma velocidade que varia entre dez e 15 quilômetros por hora.
O correspondente da BBC em Orissa Sanjoy Majumder informou que Gopalpur foi atingida por chuvas e ventos fortes.
'Devastação'
Outro repórter da BBC na região Andrew North, afirmou que há um cenário de "devastação apocalíptica" em Brahmapur, não muito longe do local onde o ciclone atingiu a costa indiana.
Placas de lojas e outros destroços foram atirados para o alto pelo vento.
A tempestade também arrancou árvores, placas de trânsito, interrompeu o fornecimento de energia elétrica em algumas áreas e há informações de janelas e telhados sendo arrancados.
Cinco mortes foram ligadas ao ciclone pela imprensa indiana, quatro atribuídas a queda de árvores e uma ao desabamento de uma casa.
Mais cedo, as autoridades locais informaram que ninguém poderia ficar nas casas de barro ou cobertas de palha na costa dos Estados de Orissa e Andhra Pradesh, mas alguns moradores insistiam em ficar.
Segundo o ministro do Interior, Sushilkumar Shinde, "às vezes a polícia tinha que obrigá-los a ir para lugares seguros".
Apesar da força do ciclone que atingiu o país neste sábado, o governo indiano afirma que desta vez está melhor preparado do que em 1999, quando um ciclone matou milhares de pessoas no mesmo Estado.
O Exército foi colocado de prontidão para operações de emergência e helicópteros com pacotes de alimentos também estão prontos para levar ajuda às regiões atingidas.
Sushant Sahoo, moradora da capital do Estado de Orissa, Bhubaneswar, disse à BBC que estava chovendo desde a manhã deste sábado e as ruas estavam vazias.
"Não temos eletricidade, está muito escuro agora. Tenho comida seca e velas. O governo local foi bom para preparar todo mundo e cuidar das pessoas", afirmou.
A costa leste da Índia e Bangladesh são atingidos por ciclones com frequência entre abril e novembro, o que causa mortes e muitos danos.
Em dezembro de 2011, o ciclone Thane atingiu o estado de Tamil Nadu, matando dezenas de pessoas.