O controlo do vírus da SIDA continua a iludir os especialistas

A medula transplantada pertencia a um dador que tinha uma rara resistência genética ao HIV.

O recipiente, um cidadão norte-americano que vive na capital alemã recebeu o transplante no Hospital Charité, de Berlim, há dois anos. Para além de estar infectado com HIV ele também sofria de leucemia.

Os médicos que efectuaram a operação dizem que há 20 meses que o paciente não mostra quaisquer sinais das duas doenças.

Fizemos testes muito detalhados antes de concluirmos que o vírus não estava presente   Professor Thomas Schneider

Numa conferência de imprensa em Berlim, o Professor Thomas Schneider, que fez parte da equipa médica que fez o transplante da medula espinal, explicou porque razão havia certezas em relação ao seu sucesso.

"Para além de examinar o sangue do paciente também examinámos outras partes do seu corpo que tinham sido afectadas pelo vírus - por exemplo o sistema nervoso central e o aparelho gastro-intestinal. Fizemos testes muito detalhados antes de concluirmos que o vírus não estava presente."

Células estaminais

As células estaminais que foram injectadas no paciente na forma de medula óssea vieram de um dador com uma rara imunidade natural ao HIV.

A investigadora Anja Potthoff, que trabalha na Universidade Ruhr, na Alemanha, diz que há também um elemento de risco associado aos transplantes de medula óssea.

Esta cirurgia tem um risco muito elevado; durante a operação cerca de 30% dos pacientes podem morrer   Investigadora Anja Potthoff

Os pacientes ficam, em geral, com um sistema imunológico vulnerável nas primeiras fases do tratamento.

"Esta cirurgia tem um risco muito elevado; durante a operação cerca de 30% dos pacientes podem morrer. Não se pode dizer que esta terapia pode ser aplicada a todos os pacientes."

Destacados investigadores da SIDA de todo o mundo disseram que eram necessários mais testes para provar que o paciente operado em Berlim estava realmente livre da doença.

De qualquer das formas, o que terá sido conseguido na Alemanha não é prova de uma cura potencial para o HIV/SIDA.

A mutação genética que oferece protecção do HIV é conhecida desde finais dos anos 90.

O ideal seria publicar os resultados para que pudessem ser avaliados por especialistas independentes.

Terapia genética

Contudo, a importante descoberta feita na Alemanha sugere que a terapia genética, enquanto método para se combater a SIDA, não deve ser totalmente posta de lado.

A principal conselheira científica da ONUSIDA, a Doutora Catherine Hankins, diz mesmo que esta terapia poderá ajudar no desenvolvimento de uma vacina contra a SIDA.

"Penso que devemos analisar isto muito detalhadamente. É possível que isto seja de interesse do ponto de vista da terapia genética, mas também poderá ser interessante do ponto de vista da produção de uma vacina.

É possível que isto seja de interesse do ponto de vista da terapia genética, mas também poderá ser interessante do ponto de vista da produção de uma vacina   Doutora Catherine Hankins

"Não temos um único caso no mundo de uma pessoa que tenha conseguido curar-se do HIV. Por essa razão temos muitas dificuldades quando se trata de determinar com exactidão a resposta imunológica necessária para se ser capaz de combater esta doença."

Não foi a primeira vez que se fizeram transplantes de medula óssea para se tentar tratar o HIV/SIDA.

Em 1999, um artigo no jornal médico Medical Hypotheses passou em revista os resultados de 32 tentativas feitas entre 1982 e 1996 - todas elas, aparentemente, sem sucesso.

Mas, ainda que o paciente de Berlim tenha sido tratado com sucesso, e ainda que esse tratamento possa ser repetido noutros pacientes, um transplante de medula óssea não é barato.

Por essa razão, a importante descoberta feita na Alemanha não é uma opção para a maioria das pessoas infectadas com HIV e que vivem na África sub-Sahariana.