Enlèvements au Nigeria : pourquoi l'autodéfense n'est pas la réponse

Dans notre série de lettres d'écrivains africains, la journaliste et romancière nigériane Adaobi Tricia Nwaubani réfléchit à un récent appel aux Nigérians pour qu'ils prennent la sécurité entre leurs mains.

Le gouvernement nigérian semble avoir laissé entendre qu'on ne peut plus compter sur lui pour assurer la sécurité des citoyens.

La semaine dernière, le ministre de la défense avait un message pour les communautés qui ont subi des attaques de gangs armés : Défendez-vous, ne restez pas assis et ne vous faites pas massacrer comme des poulets.

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"Nous ne devons pas être des lâches", conseille Bashir Salihi Magashi, un général à la retraite.

"Je ne sais pas pourquoi les gens fuient des choses mineures, mineures, mineures comme ça. Ils devraient se tenir debout. Faites savoir à ces gens que même les villageois ont la compétence et la capacité de se défendre", ajoute-t-il.

La déclaration de M. Magashi - qui a été faite quelques heures après que des hommes armés aient enlevé des dizaines de personnes, dont des élèves, dans une école du centre-nord de l'État du Niger - a suscité une tempête de commentaires et de critiques de la part des Nigérians.

Nous sommes déjà habitués à prendre nos affaires en main dans des domaines où le gouvernement n'a pas assumé ses responsabilités.

De nombreuses personnes dans le pays produisent leur propre électricité, pompent leur propre eau, organisent l'enseignement privé pour leurs enfants, etc.

Ils se défendent aussi volontiers contre les agresseurs armés.

Mais, selon les lois du Nigeria, il est désormais impossible d'acheter une arme à feu. Quelle que soit la détermination d'un individu, il ne peut se défendre à mains nues et avec courage.

Posséder une arme au Nigeria impliquait autrefois un processus compliqué et tortueux.

Selon la catégorie de l'arme, il fallait demander à l'administration locale, à la police de l'État ou à la présidence un permis qui devait être renouvelé chaque année.

Interdiction de nouveaux permis de port d'armes

La demande était généralement traitée en six mois environ et comprenait un examen médical obligatoire et une évaluation psychiatrique.

Tout propriétaire d'arme qui prévoyait de quitter la ville était censé remettre son arme à l'armurerie de la police pour qu'elle soit stockée. Et après la mort du propriétaire, l'arme devait être rendue à l'État.

Mais, il y a deux ans, le président Muhammadu Buhari a signé un décret interdisant complètement la délivrance de permis de port d'armes - une action largement considérée comme une réponse à l'insécurité croissante dans le pays et aux craintes d'effusions de sang incontrôlées.

Des gangs armés, que les fonctionnaires et les médias locaux qualifient de "bandits", terrorisent le nord-ouest du Nigeria par des vols et des enlèvements.

Des hommes politiques, des entrepreneurs, des banlieusards et des écoliers ont été kidnappés à plusieurs reprises, et généralement relâchés après le versement d'une rançon.

D'autres régions sont confrontées à une pléthore de problèmes de sécurité : les militants de Boko Haram, les affrontements entre agriculteurs et éleveurs, les enlèvements, la piraterie et les vols à main armée.

Les médias locaux rapportent parfois les efforts des groupes d'autodéfense pour sauvegarder leurs quartiers, armés le plus souvent de machettes et de bâtons.

Mais ces armes ne sont pas à la hauteur de la puissance supérieure des agresseurs, qui ne sont évidemment pas gênés par les lois et les licences lorsqu'ils acquièrent illégalement des armes comme les AK-47 et les fusils automatiques.

Les pauvres laissés sans protection

"Ce décret ne vise que les armes légales et il n'y en a pas pour ceux qui ont des armes illégales", explique l'ancienne législatrice Nnenna Elendu-Ukeje en 2019, lors d'un débat parlementaire sur le décret du président Buhari.

Comme d'habitude, ce sont les plus pauvres du pays qui souffrent le plus de l'insécurité.

Les hauts fonctionnaires du Nigeria se voient généralement attribuer des gardes de police armés en vertu de leur fonction.

Les Nigérians fortunés engagent souvent des escortes de police armées, même pour des fonctions privées.

Un haut fonctionnaire de police qui a choisi de ne pas être nommé m'a dit que certains Nigérians influents contournent aussi parfois l'ordre de M. Buhari en achetant des armes à feu puis en soudoyant des gens pour que les reçus et les permis soient antidatés.

" [La] majorité de ceux qui ont des permis de port d'armes sont des personnalités aisées ", affirme le législateur Sunday Adepoju lors du débat de 2019.

"Par exemple, dans une communauté où il y a des personnes avec des armes à feu légales, dès que des voyous s'approchent et entendent des coups de feu, ils s'enfuient", poursuit-il.

Plus d'armes, ce n'est pas la solution

Cependant, les inquiétudes au Nigeria concernant les dangers d'un accès légal facile aux armes à feu sont valables, reflétant les préoccupations dans d'autres parties du monde, en particulier aux États-Unis où le débat fait constamment rage.

Grâce à des contrôles stricts, le Nigeria connaît encore une telle violence gratuite et omniprésente.

On ne peut qu'imaginer à quel point les choses pourraient être plus sanglantes si tout le monde pouvait juste fouiller à l'arrière de son jean et sortir un pistolet.

En fin de compte, l'option la plus sûre est que les agences de sécurité nigérianes assument leur responsabilité de protéger le pays des éléments criminels, même si cela implique d'employer davantage de personnes qui peuvent ensuite être autorisées par la loi à porter des armes.

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