En fotos: el escarabajo "asesino" en acción

El efecto devastador del escarabajo descortezador puede verse claramente en esta imagen. Debido a que la mayoría de los árboles son de la misma especie y de la misma edad, el bosque es más susceptible a esta plaga. Todas las fotos de esta galería fueron tomadas por Peter Kolb.

En el oeste de Estados Unidos, y en la Columbia Británica -la provincia más occidental de Canadá- cerca del 90% de los árboles fueron atacados por la plaga.

En esta foto se puede apreciar más de cerca cómo se ve el bosque cuando es atacado por el escarabajo descortezador. Las hojas de los árboles pierden su color verde y adquieren un tono marrón rojizo.

En este pino ponderosa, también conocido como pino americano, se ve la cantidad de ataques del bicho y cómo el árbol intenta defenderse emanando una suerte de resina por el tronco.

Cuánto más agua y carbohidratos tenga un árbol, más capacidad tiene de defenderse de los ataques de los escarabajos. Un árbol enfermo tiene numerosos canales y larvas que se alimentan bajo y dentro de la corteza.

El escarabajo maduro (negro o de color marrón oscuro) construye un túnel largo y vertica,l y allí deposita sus huevos, que después se transforman en larvas.

Los escarabajos también infectan al árbol con el hongo Grosmannia clavigera, que crece en el tejido del árbol encargado de transportar el agua. Los árboles infectados con este hongo tienen menos valor comercial por la decoloración que sufre la madera.

Los paisajes que por el manejo forestal o por otras circunstancias se han convertido en un mosaico de árboles de diferentes especies y edades resisten mejor el impacto de la plaga. El sector que vemos en la foto es la única porción del bosque que no ha sido afectada directamente.

En este bosque, al que se le he reducido su densidad, los árboles deben competir menos por el agua y los nutrientes que se hallan en el suelo. Los bosques menos densos constituyen además un ambiente más hostil para los escarabajos.

Una vez que los escarabajos matan a los árboles, estos caen eventualmente al suelo, creando una superficie altamente inflamable.

Con tanto material inflamable, un rayo, por ejemplo, puede dar lugar a un incendio, que tendría efectos devastadores sobre la población de árboles.

Cuanto más árboles muertos hay en el bosque, como resultado de los embates del escarabajo descortezador, más calor se generará en un incendio y a su vez, éste durará por más tiempo. Por otra parte, cuando más grande sea la zona afectada, más grande será el impacto negativo en todo el ecosistema.

Los incendios forestales y los ataques del escarabajo descortezador siempre han formado parte de los ecosistemas de esta región y los bosques han crecido adaptándose a estos procesos de forma natural. Sin embargo, las fluctuaciones del clima han acentuado la severidad de estos fenómenos y han provocado cambios en la forma en que estos ecosistemas funcionan.