A princesa Elizabeth de York nasceu às 2h40 de 21 de abril de 1926 na Bruton Street, 17, em Mayfair, Londres. Era a primeira filha dos então duque e duquesa de York, que depois se tornariam rei George 6º e rainha Elizabeth. Batizada como Elizabeth Alexandra Mary em uma capela privada no palácio de Buckingham, passou seus primeiros anos na região de Piccadilly, em Londres. Em 1930 nasceu sua irmã, a princesa Margaret Rose. Elizabeth foi educada em casa e fala francês. Estudou ainda história constitucional e direito, música, arte e religião.
Ao nacer, a princesa Elizabeth era a terceira na linha de sucessão ao trono, mas não se esperava que seu pai se tornasse rei ou que fosse coroada rainha. Quando seu avô, George 6º, morreu, seu filho mais velho tornou-se o rei Eduardo 8º, mas abdicou do trono para casar com a divorciada americana Wallis Simpson. O pai de Elizabeth então foi coroada rei George 6º. À A princesa Elizabeth tornou-se a primeira na linha de sucessão e passou a atrair mais a atenção popular.
Quando ascendeu ao trono, a rainha já era casada com o príncipe Philip, duque de Edimburgo. O noivado do então tenente Philip Mountbatten com a princesa Elizabeth foi anunciado em julho de 1947, e o casamento foi realizado na abadia de Westminster em 20 de novembro daquele ano. A cerimônia foi relativamente simples para um membro da realeza, já que o país se recuperava da Segunda Guerra Mundial. A princesa teve que coletar cupons de racionamento de roupas para a confecção de seu vestido. Ela foi a primeira monarca a completar 60 anos de casamento, em 2007.
Em 6 de fevereiro de 1952 a princesa Elizabeth fazia uma viagem ao Quênia quando soube da morte de seu pai e de sua ascensão ao trono. Ela voltou à Grã-Bretanha como rainha. Elizabeth foi recebida no aeroporto pelo então primeiro-ministro Winston Churchill e outros membros do governo.
A coroação aconteceu na abadia de Westminster em 2 de junho de 1953, em cerimônia solene conduzida pelo arcebispo de Canterbury. Apesar da forte chuva, multidões se formaram nas ruas para ver o cortejo. Por pedido da monarca, a cerimônia foi, pela primeira vez, transmitida ao vivo pela TV e rádio.
Em 1953 a rainha Elizabeth 2ª completou a turnê por países da comunidade britânica que havia abandonado por causa da morte de seu pai. Durante os 60 anos de seu reinado, a rainha realizou 261 visitas oficiais a 116 países diferentes. Algumas visitas foram históricas, como a primeira de um monarca britânico à Alemanha em 52 anos, em 1965, à Iugoslavia comunista, em 1972, a Hong Kong e Japão a convite do imperador Hirohito, em 1975, e ao Oriente Médio, em 1979. Elizabeth 2ª visitou o papa João Paulo 2º no Vaticano, em 1980, Nelson Mandela na África do Sul, em 1995 e, em 2011, tornou-se a primeira monarca a ir à Irlanda desde sua independência.
A rainha Elizabeth 2ª foi a primeira soberana desde a rainha Vitória, em 1857, a dar à luz durante seu reinado: o príncipe Andrew nasceu em 1960, e o príncipe Edward, em 1964. A rainha e o príncipe Phillip já tinham dois filhos quando ela foi coroada, o príncipe Charles e a princesa Anne. A rainha Elizabeth 2ª tem hoje oito netos e um bisneto. Sua residência oficial é o palácio de Buckingham, em Londres, mas tem outras residências, como o Castelo de Windsor, em Windsor, e uma na Escócia. A rainha e o duque de Edimburgo também passam algum tempo em suas residências privadas, a Sandringham House e o Castelo de Balmoral.
Durante uma visita à Austrália e à Nova Zelândia, a rainha iniciou uma nova prática: caminhadas que lhe permitiam encontrar gente de diferentes classes sociais. As tarefas da monarca podem ser divididas em duas categorias: Chefe de Estado, na qual ela desempenha funções constitucionais e representativas, e Chefe da Nação, com funções culturais e sociais.
O Jubileu de Prata da rainha, em 1977, foi marcado na Grã-Bretanha e na Comunidade Britânica por vários eventos, especialmente durante o verão. Cerca de 500 milhões de pessoas assitiram às celebrações na TV, e uma grande multidão foi ao The Mall, em Londres, no dia 7 de junho. Foram realizadas cerca de 4 mil festas de rua, só em Londres, para celebrar a ocasião.
A rainha recebeu muitos primeiro-ministros durante seu reinado e, em 1979, recepcionou a primeira premiê mulher do país, Margaret Thatcher, que ficou três mandatos no poder, até 1992. Durante seu governo, a inflação foi reduzida, mas o desemprego cresceu bastante. A administração se envolveu ainda no conflito internacional com a Argentina por causa das ilhas Falklands/Malvinas, em 1982.
“1992 não é um ano do qual lembrarei com muito prazer. Ele acabou sendo um ‘annus horribilis’”, disse a rainha, à época. Naquele ano, um incêndio destruiu parte da capela privada no castelo de Windsor e, para levantar fundos para a restauração, a rainha permitiu que o palácio de Buckingham fosse aberto para visitação pela primeira vez em 1993, prática que é mantida até hoje. Também em 1992 seus filhos Charles, Andrew e Anne se divorciaram.
Em 31 de agosto de 1997 a notícia da morte da princesa Diana chocou e comoveu o mundo. A “princesa do povo” morreu em um acidente de carro ao lado do namorado, Dodi Al Fayed, em Paris. Um comunicado do Palácio de Buckingham disse que a rainha e o príncipe de Gales estavam “profundamente chocados e abalados”. O príncipe transmitiu a notícia aos filhos, William e Harry. Tributos foram enviados de todas as partes do mundo, e centenas de pessoas se reuniram em frente à residência de Diana em Londres, o palácio de Kensington, e ao St. James´ Palace. Enormes quantidades de flores foram depositadas em frente aos portões.
Em 4 de agosto de 2000, Elizabeth Bowes-Lyon, a rainha-mãe, celebrou seu aniversário de cem anos. Muito popular entre os súditos, ela foi esposa do rei antes que sua filha se tornasse a monarca. Em 30 de março de 2002, o palácio de Buckingham anunciou a morte da rainha-mãe, que viveu mais do que qualquer outro rei ou rainha na história britânica.
Muitos eventos celebraram o Jubileu de Ouro da rainha, em 2002. Seis temas marcaram as festividades: celebração, comunidade, serviço, passado e futuro, agradecendo e Comunidade Britânica. A rainha fez visitas e passeios públicos pelo país. Em sua mensagem do Jubileu de Ouro, ela mostrou gratidão pelo apoio recebido desde ascender ao trono, assim como o reconhecimento a pessoas que trabalham para as comunidades. Um mihão de pessoas compareceram à parada de 4 de junho.
Em 7 de julho de 2005, quatro homens-bomba atacaram a região central de Londres, atingindo o sistema de transporte público e deixando 52 mortos e mais de 770 feridos. A rainha condenou os ataques e enviou uma mensagem de desafio aos terroristas, ao dizer que "Eles não vão mudar nosso estilo de vida". Ela também visitou sobreviventes no hospital e enviou condolências a famílias e amigos das vítimas.
O ano de 2011 foi marcado pela celebração de várias ocasiões felizes na vida da rainha. Dois de seus netos se casaram: o príncipe William com Catherine Middleton, na Abadia de Westminster, em Londres, sob os olhos da imprensa mundial, e Zara Philips com Mike Tindall, em Canongate Kirk, em Edimburgo, em uma cerimônia mais simples. Savannah Phillips, a primeira bisneta da rainha, nasceu no fim de 2010.
Em 2012 o reinado da Rainha Elizabeth 2ª completa 60 anos, fazendo dela a segunda monarca a servir por mais tempo na Grã-Bretanha, atrás apenas da rainha Vitória, que reinou por 63 anos. Muitos eventos estão programados para marcar a ocasião, incluindo visitas da rainha e do duque de Edimbugo ao redor da Grã-Bretanha e de outros membros da família real ao exterior. Diversas comemorações serão realizadas em Londres, entre elas um concerto da BBC no Palácio de Buckingham, em 4 de junho, a tradicional cerimônia de Ação de Graças na Catedral de St. Paul uma procissão de carruagem, no dia 5 de junho.
Fontes: site oficial da Monarquia Britânica, site oficial do Jubileu de Diamante da Rainha, BBC News e BBC History.
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