Ondas gigantes arrasam costa do Pacífico; de onde elas vêm?

Ondas gigantes invadiram Puerto La Libertad, em El Salvador; cinco pessoas já morreram em decorrência delas na costa americana.

Crédito, AFP

Legenda da foto, Ondas gigantes invadiram Puerto La Libertad, em El Salvador; cinco pessoas já morreram em decorrência delas na costa americana.

Da Califórnia (EUA) ao Chile, toda a costa do oceano Pacífico no continente americano tem enfrentado ondas gigantescas desde o fim de semana até esta terça-feira.

Em Coyuca, no México, as ondas alcançaram uma altura recorde de 10 metros, segundo as autoridades de defesa civil.

Ao menos cinco pessoas morreram desde sábado no Chile, no Panamá e no México por causa das ondas. E o alerta continua em vários países.

Mas a que se deve esse fenômeno?

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Nas redes sociais, algumas pessoas chegaram a sugerir que seria um tsunami sobre o qual não teria sido lançado nenhum alerta, mas essa informação não procede.

Enquanto um tsunami é provocado por um terremoto submarino, as ondas dos últimos dias são geradas por ciclones.

Todo ano, durante o outono e o inverno austral, formam-se tormentas no sul do Pacífico, que geram grandes ondas – e elas são tão fortes que se sustentam ao longo de milhares de quilômetros.

Em alguns casos, essas ondas gigantes viajam mais de 11 mil quilômetros. É o fenômeno que os meteorologistas conhecem como "swell".

Os ciclones geram ondas gigantescas que podem 'viajar' até 11 mil quilômetros

Crédito, AFP

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Ondas mais perigosas

As ondas que se formam na Nova Zelândia, por exemplo, durante um ciclone podem chegar à costa de Los Angeles dias depois.

Elas também tendem a ser mais intensas do que as que chegam normalmente na costa, que se formam ali por perto.

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Em Coyuca, no México, as ondas alcançaram 10 metros de altura

Crédito, Reuters

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São muito mais perigosas do que as ondas comuns, explicou à BBC Miguel Ángel Gallegos, do Serviço Meteorológico Nacional do México.

"A longitude da onda é tão grande que, desde a praia, já dá para perceber que não é uma onda normal", disse o meteorologista. "É como se o mar estivesse se levantando."

As ondas originadas pelo fenômeno do swell são mais perigosas e mais fortes

Crédito, EPA

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Especialistas como Gallegos medem a intensidade do "swell" com base na frequência entre uma onda e outra - quanto maior a frequência, maior a intensidade.

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Em La Libertad (El Salvador), as pessoas foram literalmente arrastadas pelas ondas

Crédito, Reuters

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Em El Majahual, El Salvador, as ondas inundaram parte da cidade

Crédito, Reuters

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Em Guerrero, no México, o efeito da onda foi como o de um tsunami

Crédito, Reuters

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O fenômeno que tem atingido a costa americana é um pouco mais intenso do que o habitual, segundo Martin Nelson, do Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.

A previsão é de que o fenômeno comece a enfraquecer nos próximos dias. Enquanto isso, os centros de emergência deverão continuar atentos, segundo Nelson.